Première période encourageante pour le FC Nantes face à Lens. Solides et appliqués durant l’entame de match, les Canaris évoluent de nouveau dans un système à cinq défenseurs. C’est Quentin Merlin qui ouvre les hostilités avec un bon centre qui ne trouve pas preneur (5′). Peu après, Mostafa Mohamed se procure la première frappe du match, mais le ballon fuit le cadre (8′).
Les Lensois répliquent par Frankowski (13′) puis Cabot (17′), sans pour autant inquiéter Alban Lafont. Forts d’un pressing énergivore mais efficace, les hommes d’Antoine Kombouaré parviennent à trouver plusieurs occasions de frappes. Pedro Chirivella contraint Brice Samba à s’employer par deux fois (21′). Nantes manœuvre bien au milieu et la justesse technique de Ludovic Blas fait souffrir les Nordistes.
Lens plus dangereux après une demi-heure.
Plus habile en transition après trente minutes, le Racing parvient à profiter des espaces laissés dans le dos des défenseurs nantais. Sotoca tente une reprise de volée périlleuse devant Lafont (26′), et Cabot et Frankowski se gênent aux six mètres (31′). En cause : une meilleure résistance au pressing, pourtant séduisant, orchestré par les Jaunes.
« On a essayé de mettre la pression. Il faut continuer, ne pas se relâcher pour tenir physiquement. » – A. Lafont.
À quelques minutes du retour au vestiaire, le jeu s’anime. Nantes obtient un contre intéressant et Ludovic Blas peine à se retourner entre les défenseurs (43′). Une dernière occasion emmenée par Samuel Moutoussamy fera frémir la Beaujoire, sans véritable conséquence (44′). Nantes devra tenir le choc physiquement et poursuivre ses efforts.
