Tandis que Toulouse et La Rochelle s’affrontent ce vendredi (20h15) au stade Matmut Atlantique de Bordeaux en ouverture des demi-finales du Top 14, l’autre rencontre opposera demain (21h05) le Stade Français à l’Union Bordeaux-Bègles, toujours sur la pelouse du stade des Girondins de Bordeaux. Il y a onze ans, l’antre des Canaris avait été le théâtre du dernier carré de l’élite du rugby français. Souvenirs d’un week-end spectaculaire.
Un dernier carré très relevé
Les 24 et 25 mai 2013, le stade de la Beaujoire avait en effet accueilli les demi-finales du prestigieux Top 14, qui opposaient à l’époque Toulon à Toulouse ainsi que Castres à Clermont. Un dernier carré de haute volée, puisque Toulon et Clermont s’étaient affrontés quelques jours plus tôt en finale de la Coupe d’Europe, remportée par les Toulonnais au terme d’un scénario mémorable (mené 15-6, le RC Toulon s’était finalement imposé 15-16).
Sur la pelouse de la Beaujoire, Toulon et Castres avaient pris le meilleur sur leurs adversaires et s’étaient qualifiés pour la finale au Stade de France. Le RC Toulon s’était imposé 24-9 face à Toulouse tandis que le Castres Olympique avait battu Clermont sur le score de 25-9. Lors de la grande finale en Seine-Saint-Denis, le club basé dans le Tarn avait été sacré suite à un succès 19-14 contre les Toulonnais.
Pourquoi Nantes avait accueilli ces demi-finales ?
Question plutôt légitime, tant les Pays de la Loire sont loin d’être une région de rugby. La réponse est simple : chaque année, le dernier carré du Top 14 se joue dans une ville différente. Avant d’être disputées à la Beaujoire, les demi-finales avaient notamment été organisées à Marseille (2011) puis à Toulouse (2012). En 2023, le dernier carré de l’élite du rugby français avait été délocalisé à San Sebastian (Espagne).
La décision avait ainsi été prise par la Ligue nationale de rugby (LNR), le 18 décembre 2012, de désigner le stade de la Beaujoire comme l’hôte des demi-finales de la saison alors en cours. L’antre du FC Nantes avait été préférée au stade Pierre-Mauroy de Lille. Théâtre du dernier carré du Top 14 pour la toute première fois de son histoire, la Beaujoire avait affiché complet pour les deux rencontres en ce week-end de mai 2013.