En ce mercredi soir, la H Arena a vêtu son prestigieux habit aux couleurs de l’EHF Champions League. En effet, le HBC Nantes recevait les Allemands du MT Melsungen, pour le compte de la quatrième journée de la phase de poules de Ligue des Champions. Cette opposition avait des allures de revanche pour les Nantais, défaits au cours des ultimes minutes de jeu par les Hessois dans leur salle jeudi dernier (28-23).
Dimanche dernier, le HBC Nantes s’est rassuré en championnat avant de recevoir les Hessois. Malgré une fin de première mi-temps particulièrement compliquée, les pensionnaires de la H Arena ont fini par l’emporter de sept buts contre les Vikings de Caen (38-31). Dans le même temps, le MT Melsungen s’est incliné dans les dernières secondes sur le parquet d’Erlangen (33-32), ne mettant pas les Allemands dans les meilleures dispositions avant son déplacement en Loire-Atlantique.
En conférence de presse avant cette rencontre, Grégory Cojean, entraîneur des Violets, a notamment mis en lumière la nécessité absolue de « prendre les deux points ». Sur ce point, on ne peut que souligner l’importance capitale de cette rencontre pour le « H » et son avenir dans cette Ligue des Champions au nouveau format. En effet, les Ligériens sont actuellement à la lutte avec le MT Melsungen et le Wisla Plock (Pologne) pour deux tickets pour le tour principal de la compétition. Avant cette quatrième journée, les trois équipes possédait toutes quatre points, mais le HBC Nantes pointait à la troisième place du groupe B en raison d’une moins bonne différence de buts (-3 pour le HBC Nantes, contre +6 pour Plock et Melsungen).
En clair, une (large) victoire à domicile en ce mercredi soir aurait donné de meilleures cartes au HBC Nantes avant d’aborder les deux dernières rencontres de la phase de poules, contre le Vardar Skopje à Nantes (le 21/10) puis en Pologne contre le Wisla Plock (28/11). Après l’entrée sur le parquet des Nantais sur « I’m shipping up to Boston » des Dropkick Murphys, le coup d’envoi a été donné par les visiteurs du soir.
Première mi-temps
Au cours des premières minutes, les deux équipes se sont rendus coup pour coup. Dans un début de rencontre pauvre en buts (3-4 après dix minutes de jeu), deux blocs défensifs sont à observer de part et d’autre du parquet. Offensivement, Ligériens et Hessois ont enchaîné les tentatives manquées. Le début de match a également été celui des gardiens. Côté allemand, Nejbosa Simic a enchaîné les arrêts dès le début de rencontre, laissant réapparaître les démons de ses dix-sept arrêts lors de la rencontre en Allemagne, jeudi dernier. Dans la cage nantaise, Christoffer Bonde a eu besoin de plus de temps pour rentrer dans la rencontre. Par la suite, il a écœuré les joueurs de Melsungen, enchaînant les parades durant le premier acte (sept arrêts en première mi-temps).
En attaque, les Nantais ont fait preuve d’une bonne adresse et pu transformer un grand nombre de leurs tentatives. Notamment emmenés par Thibaud Briet (quatre buts), les Ligériens ont été efficaces devant le but adverse. En face, les Allemands se sont heurtés à Christoffer Bonde et ont manqué de discipline (trois exclusions temporaires). La seule ombre au tableau nantais en première mi-temps a été le carton rouge d’Ihor Turchenko, concédé à la 27ème minute. Au retour aux vestiaires, Nantes possédait une belle avance de sept buts au tableau d’affichage et a parfaitement respecté le plan visant une large victoire ce soir (17-10).
Deuxième mi-temps
Après la pause, les Allemands se sont montrés en meilleure forme et ont inscrit quatre buts en entrée de mi-temps. Dans les cages allemandes, Nejbosa Simic a également stoppé un jet de sept mètres de Luka Peric. Néanmoins, les Nantais ont remis le bleu de chauffe après quelques minutes, reprenant leur marche en avant par la suite et pouvant compter sur de nouveaux arrêts de Christoffer Bonde. Après quarante minutes de jeu, l’avance nantaise au score était de cinq buts (22-17).
Durant les quinze dernières minutes, Melsungen n’a pas hésité à jouer avec sept joueurs de champ afin de limiter la casse et la différence au tableau d’affichage. Néanmoins, cela n’a pas empêché le HBC Nantes de continuer sa marche en avant. Si le HBC Nantes a pu compter sur les gestes géniaux de Rok Ovnicek en fin de rencontre, Christoffer Bonde s’est montré impérial ce soir (14 arrêts, 36%)
Au coup de sifflet final, le HBC Nantes s’impose par huit buts d’écart (33-25). Grâce à cette large victoire, le HBC Nantes soigne sa différence de buts et se donne de réelles chances de participer au tour principal. Après son déplacement à Saran ce week-end, les Ligériens recevront le Vardar Skopje pour leur prochaine rencontre dans la compétition.
