Le HBC Nantes a dû s’employer mardi soir pour venir à bout de Pau Billère, pensionnaire de ProLigue, en 16e de finale de la Coupe de France. Les Violets, pourtant largement favoris, ont longtemps buté sur un adversaire accrocheur et sur un gardien en état de grâce, Arnaud Tabarand, auteur de 16 arrêts dont six penaltys. À la pause, le H ne menait que d’un petit but (14-15).
La seconde période n’a pas été plus simple pour les hommes de Grégory Cojean. Pénalisés par une double infériorité numérique au retour des vestiaires, ils ont vu les Béarnais recoller (16-16, 35e) et rester au contact jusqu’aux toutes dernières minutes (19-20, 40e). Ce n’est qu’en fin de match, grâce à l’efficacité retrouvée de son arrière Léopold (10 buts dont 5 penalties) et à la puissance de Tournat (5 buts), que Nantes a pu creuser un écart décisif.
Le HBC Nantes s’impose finalement 29-25 et rejoint les huitièmes de finale. Une qualification acquise dans la douleur, qui rappelle aux Nantais que rien n’est jamais acquis, même face à un adversaire hiérarchiquement inférieur.
