En ce mercredi soir, la H Arena rouvrait ses portes au fidèle public du HBC Nantes. Dans une arène affichant à guichets fermés (5.902 spectateurs) pour la 27ème fois consécutive, le H recevait le Vardar Skopje (Macédoine du Nord). Pour les Nantais, il s’agissait du dernier match à domicile dans cette phase de poules d’EHF Champions League. Avant de recevoir les Macédoniens, les Nantais pointait à la seconde place du groupe B. Avec trois victoires en quatre matches et une différence de buts positive (+5), les Ligériens pouvaient légitimement rêver d’une qualification au tour principal de cette EHF Champions League nouvelle recette.
De son côté, le HC Vardar, dernier du groupe avant le coup d’envoi, était à la recherche de ses premiers points dans la compétition. Après quatre défaites en autant de rencontres disputées dans cette phase de poules, les Macédoniens peuvent nourrir des regrets dans ce groupe B. En effet, les joueurs de Skopje ont souvent mis en difficulté leurs adversaires, que ce soit dans leur salle à l’atmosphère bouillante ou à l’extérieur. Le parfait exemple de cela est la défaite d’un but concédée la semaine dernière en Pologne contre le Wisła Płock (33-32).
Lors du match en Macédoine du Nord à la mi-septembre, le HBC Nantes était sorti vainqueur du duel contre le HC Vardar avec un but à la dernière seconde de Noam Leopold (32-33). Pour cette rencontre, le HBC Nantes devait toujours composer avec l’absence d’Ivan Pesic. Malgré un retour progressif à l’entraînement, le gardien croate était encore trop juste pour prétendre à un retour dans le groupe nantais. Pour le remplacer, Grégory Cojean et son staff ont convoqué Julien Salmon, gardien de la réserve du H et auteur de deux arrêts la semaine dernière, contre le MT Melsungen. Dans une arène en fusion, le coup d’envoi de ce match a été donné par le Vardar Skopje.
Première mi-temps
Au cours des premières secondes, le HBC Nantes a montré de l’envie sur le parquet et pris les rênes dans cette rencontre. Avec une avance de deux buts après quatre petites minutes de jeu et un premier arrêt de Christoffer Bonde, le HBC Nantes a su réveiller son fidèle public de la H Arena, venu garnir une nouvelle fois les tribunes en nombre. Néanmoins, ce début de match a également réveillé les visiteurs macédoniens, qui sont revenus au score puis ont pris les devants dans cette rencontre.
Le HBC Nantes entreprenant des premières minutes a rapidement laissé place à une équipe dominée par une équipe du Vardar efficace et au jeu collectif rigoureux. Alors que la défense a été un élément déterminant lors de la victoire nantaise contre Melsungen la semaine passée, le duel physique a été largement à l’avantage des Macédoniens, qui se sont envolés dans cette rencontre. Menés de trois buts après onze minutes, Grégory Cojean a procédé à son premier temps mort du match dans l’espoir d’inverser la tendance.
Cette pause a eu l’effet d’un bref électrochoc dans les rangs nantais, leur permettant de revenir progressivement à un but des visiteurs du soir. Cependant, les joueurs de la capitale macédonienne ont su se ressaisir et reprendre une avance plus confortable dans cette rencontre. En cruel manque d’efficacité devant le but du Vardar (seulement 50% d’efficacité devant le but), les Nantais ont également buté sur un bon Miłosz Wałach dans les cages macédoniennes (9 arrêts après trente minutes, 40,9%). Au terme de la première mi-temps, le HBC Nantes est rentré aux vestiaires avec trois buts de retard (13-16).
Deuxième mi-temps
Après quinze minutes de pause dans ce match européen, les Nantais sont retombés dans leurs travers et ont également subi la loi du Vardar en seconde période. Alors que Miłosz Wałach, gardien polonais du Vardar, a continué son récital dans la cage macédonienne (dix-sept arrêts ce soir), les joueurs de Skopje ont continué leur marche en avant dans ce match. Malgré un second temps mort pris par Grégory Cojean et son staff, les Nantais ont pris l’eau et accusé un retard de huit buts après 43 minutes de jeu (17-24).
La suite de la rencontre n’a pas montré de réel signe d’amélioration côté nantais. Alors que ses joueurs ont multiplié les pertes de balle face à une solide équipe macédonienne, Grégory Cojean a pris son dernier temps mort de la rencontre dès la 49ème minute de jeu. Cette pause n’a pas eu l’effet escompté dans les rangs ligériens, l’écart au score entre les deux équipes ne faisant que s’accroître. Malgré un léger sursaut d’orgueil en fin de rencontre, cela n’a pas empêché la large défaite nantaise face au HC Vardar.
Dominé dans tous les compartiments du jeu, le HBC Nantes n’a jamais vu le jour en ce mercredi soir. Face à une solide équipe macédonienne, les Ligériens ont perdu cette rencontre sur le score de 27-33. Désormais, les regards nantais seront rivés sur la Rothenbach-Halle de Kassel demain soir (18h45), où les Violets espèreront une victoire du Wisła Płock contre le MT Melsungen pour croire en une qualification dans le tour principal de l’EHF Champions League. En parlant du Wisła Płock, c’est justement en Pologne que les Nantais se rendront la semaine prochaine pour l’ultime rencontre de cette phase de groupes.
