Il y a des tirages au sort qui peuvent changer le visage d’une saison. Pour le Stade Castelbourgeois, celui du 7e tour de la Coupe de France restera forcément particulier. Lorsque le nom du FC Nantes est sorti des urnes, le club d’Ille-et-Vilaine a immédiatement compris qu’il venait de décrocher l’affiche dont tout le monde rêvait. Une rencontre face à l’une des institutions historiques du football français, qui récompense déjà le parcours réalisé par Alban Sauvage et ses coéquipiers.
« Depuis mercredi (28 octobre), jour du tirage, c’était un peu l’euphorie au niveau du club. »
Mais après l’excitation des premières heures, l’heure est désormais à la concentration. Car si le rendez-vous face aux Nantais est dans toutes les têtes, le championnat reste une priorité pour une formation qui découvre encore le Régional 1.
Au moment de notre échange avec Alban, deux échéances de championnat figuraient encore au programme des Castelbourgeois.
« À l’heure d’aujourd’hui, on essaie de laisser retomber un petit peu l’euphorie pour se concentrer sur l’aspect terrain, parce qu’on a quand même deux matchs de championnat très importants qui arrivent avant la Coupe. On laisse le bureau gérer tout le reste et nous, on se concentre sur le terrain. C’est ce qu’on s’est redit avec le coach et les joueurs. »
« C’était la boule qu’on voulait tirer »
Pour comprendre l’enthousiasme qui entoure cette affiche, il faut revenir au moment du tirage. Parmi les adversaires potentiels, le FC Nantes faisait partie des clubs les plus prestigieux. Et du côté de Châteaubourg, le choix était visiblement déjà fait.
« Il y avait deux façons de voir les choses : espérer prendre le gros lot d’entrée ou sinon jouer pour passer un tour. Je crois que ce qui revenait le plus dans le club, c’était de pouvoir tirer Nantes, qui était vraiment le club historique avec le plus gros palmarès dans tout le tirage, avec peut-être Saint-Étienne. C’étaient vraiment les deux têtes d’affiche du tirage du 7e tour. On n’aurait pas pu rêver mieux pour être honnête. C’était la boule qu’on voulait tirer. »
Une satisfaction partagée par l’attaquant âgé de 30 ans, qui se souvient parfaitement de l’instant où le nom de son club a été annoncé.
« Pour l’anecdote, j’étais avec mon beau-père en train de faire des travaux dans la maison. On avait juste le portable devant nous et quand on entend « Stade Castelbourgeois », on a juste crié. Mon beau-père m’a dit : « Je te l’avais dit que vous alliez les tirer ». On est vraiment très contents. »
Une réaction qui témoigne de l’importance de cette rencontre pour un club amateur. D’autant que le Stade Castelbourgeois est encore une structure jeune, née de la fusion de deux clubs de Châteaubourg il y a seulement cinq ans.
Une ascension rapide et une identité familiale
Lorsque les deux anciens clubs ont fusionné, ils évoluaient tous les deux en Division 1. Depuis, le Stade Castelbourgeois a connu une progression spectaculaire, en passant successivement par la Régional 3, la Régional 2 puis la Régional 1.
« Depuis la fusion de ces deux clubs pour devenir le Stade Castelbourgeois, donc en D1, le club a connu une ascension assez folle puisque D1, R3, R2, deux années après la fusion. Puis une année en R2, puis remontée en Régional 1 il y a deux saisons. Ça fait deux ans que le club est au niveau Régional 1, au niveau de l’équipe première. »
Au-delà des résultats sportifs, Alban Sauvage insiste surtout sur l’identité de cette structure, qui repose sur des valeurs humaines et une forte proximité avec la commune.
« C’est un club qui est vraiment en plein essor, qui est très jeune et qui est vraiment très, très familial. C’est avant tout, comme aime le dire le président, une aventure humaine. Et puis on le ressent vraiment, que ce soit au niveau du groupe senior, du bureau, des jeunes, il y a des équipes féminines. C’est vraiment un club avec des relations humaines importantes avant tout. »
Un attachement local qui se traduit également dans les tribunes, où la fréquentation a progressivement augmenté au fil des saisons et des montées.
« Depuis la fusion, je crois qu’on a entendu dire que les gens avaient pris plaisir à revenir au stade, à voir l’identité de jeu, la qualité de jeu aussi qui était proposée. Et on le voit, puisqu’au fil des saisons, chaque montée a amené un petit peu plus de monde au stade. On a des gens qui restent après le match au foyer, des gens qui viennent voir l’équipe B, l’équipe C aussi. On a quatre équipes seniors, donc vraiment du monde qui vient voir les quatre équipes. C’est important de voir cet esprit de club qui est vraiment aujourd’hui en plein essor au niveau de la commune. »
Une belle histoire collective, qui prend aujourd’hui une autre dimension avec l’arrivée du FC Nantes dans le calendrier du club.
Deux équipes de National 1 éliminées : « On n’a pas eu ce sentiment d’infériorité »
Si cette affiche fait rêver, elle récompense également un parcours particulièrement solide en Coupe de France, en ayant déjà fait tomber deux formations de National 1.
« On est rentré dans la compétition en jouant face aux voisins de La Vitréenne, où on passe aux tirs au but, donc difficilement. Ensuite, on a joué une autre équipe de R3, Basse-Vilaine, dans le sud du département. On a gagné 1-0, mais très difficilement aussi. Et moi, je pense que quand les premiers tours sont difficiles, des fois, ça crée aussi une bonne dynamique pour aller loin en Coupe. »
La suite a effectivement été bien différente. Au cinquième tour, les Castelbourgeois ont éliminé Dinan-Léhon (N1) sur le score de 2-1, avant de sortir Locminé (N1) au tour suivant, cette fois aux tirs au but.
« On a su adapter notre tactique et nous mettre au niveau pour éliminer Dinan-Léhon, avec une performance collective hyper intéressante. Le coach a su trouver la tactique qui allait fonctionner face à une équipe de niveau supérieur. C’est quelque chose qu’on a réédité au sixième tour en éliminant une autre N1, Locminé, aux tirs au but cette fois-ci. Mais pareil, en s’appuyant sur une grosse force collective et une adaptation tactique de la part du coach. »
Pour Alban Sauvage, la véritable force de cette équipe réside surtout dans son état d’esprit. Face à deux formations de National 1, les joueurs n’ont jamais donné l’impression de subir leur différence de niveau.
« Ce que j’ai bien aimé sur les confrontations, c’est qu’on n’a pas eu ce sentiment d’infériorité. Dès le tunnel avant le match, en rentrant sur le terrain, j’ai senti que les gars n’avaient pas de complexe d’infériorité, qu’on s’était vraiment mis au niveau, que ce soit mentalement, tactiquement, physiquement. C’est cet état d’esprit-là qui a fait la différence. »
Désormais, un nouveau défi se présente. Et cette fois, c’est le FC Nantes qui se dressera face au Stade Castelbourgeois.
« Même si on a un infime pourcentage de chances, on y croit »
Face aux Canaris, les Bretons savent qu’ils partiront avec un statut d’outsider. Mais il n’est pas question de considérer cette rencontre comme une simple fête ou une récompense pour le parcours déjà réalisé.
« On y croit. Même si on a un infime pourcentage de chances de se qualifier, on y croit. On va jouer pour se qualifier. Le FC Nantes est évidemment l’énorme favori du match. »
Pour espérer faire tomber le club des bords de l’Erdre, l’attaquant estime que son équipe devra surtout réussir à faire durer le suspense. Une approche qui a déjà porté ses fruits lors des deux tours précédents.
« Sur les deux tours précédents face à des équipes de niveau supérieur, on a réussi à bien construire le match dans la durée. C’est-à-dire à avancer étape par étape dans le match. Faire les dix premières minutes en étant solides, après avancer vingt minutes. Et puis, plus le match avance, si le score reste serré, plus le pourcentage de chances de qualification augmente. Je pense que ça va être la clé : prendre étape par étape, en essayant de rester le plus longtemps possible dans le match pour ne pas les faire douter. »
Le scénario idéal serait donc de rester au contact le plus longtemps possible pour commencer à faire douter l’adversaire.
« Entre choisir une qualification et ne pas marquer, je préfère mettre le collectif en avant »
En tant qu’attaquant de pointe, Alban Sauvage pourrait évidemment rêver d’inscrire son nom au tableau d’affichage face au FC Nantes. Marquer contre un club professionnel représenterait un souvenir exceptionnel pour un joueur amateur. Mais à l’approche de cette rencontre, son discours reste avant tout tourné vers le groupe.
« Honnêtement, entre choisir une qualification et ne pas marquer ou marquer et ne pas se qualifier, je préfère mettre le collectif en avant. Ça, ce sera secondaire. L’idée, c’est vraiment qu’on puisse faire le meilleur match possible, essayer d’accrocher le plus longtemps le score. Et puis, avec la magie de la Coupe, voir si en fin de match ou autre, on peut les faire douter. »
Un but face aux Canaris ne serait évidemment pas de refus, mais il ne constituerait pas une priorité.
« Si on me dit que je peux marquer et en plus gagner, ce serait la cerise sur le gâteau. Mais voilà, c’est secondaire. Le groupe, c’est ensemble, c’est collectivement qu’on a fait ces qualifications précédentes. Et je pense que c’est vraiment collectivement qu’on peut réaliser quelque chose si on arrive à rester dans le match le plus longtemps possible. »
Supporter le Stade Rennais, une motivation supplémentaire ?
L’affiche possède également une saveur particulière dans une région où le FC Nantes et le Stade Rennais entretiennent une rivalité historique. Pourtant, Alban Sauvage refuse de mélanger les deux histoires.
« On a conscience qu’on a beaucoup de supporters rennais au club, mais on a quelques supporters nantais aussi présents dans le club. Pour eux, c’est aussi une affiche de rêve. Je pense qu’il ne faut pas tout mélanger. Il ne faut pas se dire que c’est le Stade Rennais contre le FC Nantes. »
Lui-même supporter rennais, il préfère se concentrer sur la dimension sportive de cette rencontre.
« Je suis moi-même supporter du Stade Rennais. Je ne mélange pas tout. Pour moi, c’est vraiment le FC Nantes contre le Stade Castelbourgeois. Et puis, on va aller avec nos armes, nos ambitions. Il ne faut pas avoir ça en tête parce que ça n’a rien à voir quand le Stade Rennais affronte le FC Nantes. C’est tout différent. C’est la magie de la Coupe. C’est le petit club qui va affronter le gros. »
Pour autant, le joueur ne cache pas le respect qu’il porte à l’institution nantaise.
« Ça m’évoque un club historique qui a, si je ne me trompe pas, huit titres de champion de France, quatre Coupes de France. C’est quand même un top 5 des clubs français au niveau de l’histoire, du palmarès. Ça m’évoque le jeu à la Nantaise. Mon père m’en parlait. C’était un régal. »
L’attaquant a également déjà identifié un joueur qu’il aurait plaisir à affronter : Frédéric Guilbert. Une confrontation qui lui permettrait de se mesurer à un défenseur évoluant au niveau professionnel.
« Pour la petite anecdote, je joue au jeu MPG sur téléphone. Frédéric Guilbert était un des joueurs que j’adorais mettre dans mes équipes, en défense, lorsqu’il évoluait notamment à Strasbourg. Moi, je suis numéro 9, donc ce serait potentiellement un duel que j’aurais hâte de jouer, pour pouvoir me jauger face à lui. »
Professeur des écoles et footballeur amateur : un quotidien loin du monde professionnel
Derrière cette affiche exceptionnelle se cache aussi une réalité que le football professionnel ne connaît pas toujours. En Régional 1, les joueurs du Stade Castelbourgeois ne vivent pas de leur passion. Ils travaillent toute la semaine avant de retrouver les terrains le soir et le week-end. Pour Alban Sauvage, le quotidien est même particulièrement chargé.
« Nous, en R1, on a trois séances d’entraînement par semaine. On joue le dimanche. Les séances sont le soir, puisque tout le monde travaille. Personne ne vit du foot au club, personne n’est rémunéré. Nous, on travaille à côté. Moi, je suis professeur des écoles à côté. J’ai mes CM1-CM2. »
À son métier s’ajoute un projet personnel de rénovation de maison. Une année bien remplie qu’il parvient pour le moment à gérer.
« Pour l’anecdote, c’est une année qui est assez chargée pour moi car avec ma compagne nous rénovons entièrement notre maison. Mais pour le moment, j’arrive bien à lier les trois : travail, rénovation et foot. Pourvu que ça dure et que ça continue jusqu’au match de Nantes. »
Une vie de joueur amateur qui rend cette confrontation encore plus particulière. D’autant que le trentenaire a déjà connu une expérience similaire dans sa jeunesse. Lorsqu’il évoluait à l’AS Vitré, il avait notamment affronté le Paris Saint-Germain en Coupe Gambardella, en 2014. Une rencontre qui s’était terminée par une élimination aux tirs au but.
« On n’était pas loin de l’exploit. On avait perdu aux tirs au but. Mais c’est cool de pouvoir, à 30 ans, douze ou treize ans après, refaire un parcours de Coupe intense émotionnellement. Parce qu’à l’époque, c’était hyper intense de jouer contre le PSG. »
Ne pas changer les habitudes avant le grand rendez-vous
Malgré l’importance de l’événement, le Stade Castelbourgeois ne compte pas bouleverser son fonctionnement pour préparer la rencontre.
« Je pense qu’on va faire une semaine classique, avec nos trois séances d’entraînement, et avoir juste une bonne semaine, un bon sommeil, de bonnes séances. Je pense qu’on va faire comme d’habitude. »
Une manière de garder les pieds sur terre, sans pour autant oublier le rendez-vous qui attend tout le club.
Le 15 novembre, le Stade Castelbourgeois aura l’occasion de se mesurer au FC Nantes et de poursuivre une aventure déjà exceptionnelle. Pour Alban Sauvage, comme pour l’ensemble de ses coéquipiers, l’essentiel sera de ne nourrir aucun regret.
« En tant que joueur amateur, affronter un club professionnel, c’est le top. On ne peut pas rêver mieux. Donc, il faut en profiter. »
