Le HBC Nantes y a cru jusqu’au bout. Face aux Danois d’Aalborg, finalistes de la dernière Ligue des Champions, les Nantais ont longtemps mené avant de voir leur qualification directe en quart s’envoler dans les dernières secondes (29-29). Un match intense, marqué par l’exclusion sévère de Nicolas Tournat, qui oblige le « H » à passer par les huitièmes de finale.
Un départ en fanfare
Dans une H Arena surchauffée, Nantes a pris le match par le bon bout. Porté par un Ignacio Biosca inspiré et une défense agressive, le « H » a perturbé le jeu des Danois et creusé un premier écart (18-14 à la pause). Malgré l’absence de ses trois demi-centres, l’équipe de Grégory Cojean semblait en contrôle.
Le tournant du match
Le début de seconde période a changé la donne. Dès la 32e minute, Nicolas Tournat, impeccable jusque-là, est exclu pour une faute jugée trop violente. Un coup dur qui a permis à Aalborg de revenir dans la partie. Nantes a résisté, bien aidé par un Julien Bos précieux dans l’organisation du jeu, mais l’adversaire a recollé à dix minutes du terme (24-24).
Un final cruel
Poussés par leur public, les Nantais ont cru tenir leur exploit en reprenant deux longueurs d’avance à cinq minutes du buzzer (29-27). Mais une dernière balle de match mal négociée a permis aux Danois d’arracher l’égalisation. Un nul frustrant qui laisse Nantes à la troisième place du groupe.
Le « H » devra désormais passer par un huitième de finale, avec le Dinamo Bucarest ou Wisla Plock comme possible adversaire. Une étape supplémentaire, mais au vu de la prestation livrée face à Aalborg, les Nantais peuvent y croire.
