Suite au sacre du FC Nantes en finale de Coupe de France 2022 contre l’OGC Nice, les joueurs d’Antoine Kombouaré ont automatiquement obtenu leur place pour l’Europa League 2022-23, seconde coupe d’Europe derrière la Ligue des Champions.
Placés dans le dernier chapeau du tirage au sort, les Canaris se sont retrouvés dans le groupe G avec l’Olympiakos (Grèce), le Qarabag FK (Azerbaïdjan) et le SC Fribourg (Allemagne).
Pour la première journée, le SC Fribourg a reçu le Qarabag FK alors que l’Olympiakos a dû se déplacer à la Beaujoire. La saison précédente, le club d’Athènes avait remporté le titre de champion de Grèce, conquis avec une solide avance sur son dauphin, le PAOK Salonique.
L’Olympiakos a pu compter lors de cette confrontation sur des joueurs expérimentés comme le défenseur grec Kostas Manolas (ex-Napoli) et le gardien tchèque Tomas Vaclik (ex-FC Séville). Il a pu également s’appuyer sur d’anciens joueurs de Ligue 1 comme l’attaquant sud-coréen Hwang Ui-Jo (ex-Bordeaux) et l’international français Mathieu Valbuena (ex-Marseille et ex-Lyon).
Une Beaujoire en feu, un scénario renversant
Pour cette première rencontre, Antoine Kombouaré a décidé d’aligner un 3-5-2, mettant Dennis Appiah sur le côté droit de la défense et laissant les clés de l’attaque à Mostafa Mohamed et Ignatius Ganago, tous deux arrivés au mercato estival.
En tribunes, un public nantais des grands soirs a su pousser son équipe. Entre tifo, fumigènes et chants repris par tout le stade, le douzième homme nantais a alors pris toute son ampleur pour cette première européenne de la saison.
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— NO WAY HERE (@ultras1899__) September 9, 2022
A la 32ème minute et sur une passe millimétrée de Ludovic Blas, Mostafa Mohamed a su tromper Tomas Vaclik d’un intérieur du pied dans la surface de réparation, permettant au FC Nantes d’ouvrir le score. Au retour des vestiaires, Samuel Moutoussamy a ensuite trompé Alban Lafont et a marqué contre son camp, permettant aux Grecs de se relancer dans la partie.
Dans le temps additionnel (93ème minute), Evann Guessand a inscrit de la tête le but du 2-1, offrant au peuple nantais la première victoire de la campagne d’Europa League, ceci au terme d’un scénario rocambolesque.
Ce match a été le premier des huit joués par le FC Nantes en Europa League la saison dernière. L’épopée des Canaris a pris fin lors du match retour des barrages contre la Juventus de Turin à la Beaujoire (défaite 0-3).