La défaite cinglante contre l’Olympique Lyonnais à domicile (0-6) en décembre 2016 a eu raison de la place d’entraineur de René Girard. Le FC Nantes pointe alors à l’avant dernière place du classement avec un bilan catastrophique et seulement 13 petits points de glânés sur les 15 premières journées de championnat. Arrivé au cours de la trêve hivernale, Sergio Conceição réussit à relancer les Canaris sur la deuxième partie de saison, atteignant même la première partie de tableau à l’issue de la dernière journée (7ème).
Un entraîneur inconnu
En provenance du Victoria Guimares, l’entraîneur va totalement modifier le visage des Jaune-Et-Vert. Jules Iloki, joueur du FC Nantes entre 2014 et 2018, raconte à Football 90 en toute honnêteté l’arrivée du coach lusitanien sur le banc du FC Nantes.
« Toutes les personnes qui étaient là vous diront que l’arrivée de Conceição était lunaire. On ne le connaissait, il ne faut pas se mentir. On connaissait le footballeur mais pas le coach »
Un football à haute intensité
« Il est arrivé dans le vestiaires, il nous a tous alignés et il nous a demandé ce qui n’allait pas » – Jules Iloki
Pour les joueurs, l’arrivée de ce nouvel entraîneur et de son staff a l’effet d’un électrochoc et les résultats ne tardent pas à suivre dans le jeu mais aussi au niveau du classement. Sur le terrain, la patte Sergio Conceição se fait ressentir avec notamment un pressing très haut imposé par les Canaris. Sous les ordres du coach portugais, les joueurs nantais se muent en marathoniens et passent la barre des 120 kms parcourus sur 11 matches lors de la deuxième partie de saison. « Il a su nous parler et nous faire comprendre qu’on était le FC Nantes et qu’on ne pouvait pas descendre » se rappelle l’ancien milieu Jaune-Et-Vert.
Une réelle progression pour Jules Iloki
Interrogé à plusieurs reprises sur cette période de sa carrière, le joueur admet n’avoir jamais autant appris avec un entraîneur. « Avec Conceição on sait tous ce qu’on doit faire sur le terrain » confiait-il en janvier 2017 à France Bleu Loire Océan. Dans son interview pour 90 Football, Jules Iloki raconte une anecdote sur les entraînements avec le coach lusitanien.
« On s’entraînait à la Beaujoire et on avait l’interdiction de toucher les ballons entre les séances. Mais un jour, j’ai touché un ballon alors qu’on devait aller boire et je me suis fait engueulé par le coach ».
