Après la trêve internationale de ce début de mois, le HBC Nantes retrouvait la compétition officielle au cours de ce week-end. En effet, les Ligériens recevaient le Saint-Raphaël Var Handball à la H Arena, pour le compte de la dixième journée de Daikin Starligue.
La coupure internationale est arrivée, pour les pensionnaires de la H Arena, au bon moment de la saison. Si certains Nantais ont rejoint leurs équipes nationales respectives après une ultime victoire à Cesson-Rennes (37-46, le 31 octobre dernier), l’élimination en phase de groupes d’EHF Champions League a fait passer le HBC Nantes dans une zone de turbulences dont il se serait bien passé. Néanmoins, les Nantais restent en salle d’embarquement et prendront leur envol vers de nouvelles destinations européennes en février prochain, dans le cadre des seizièmes de finale d’EHF European League.
Avant cette rencontre de Daikin Starligue, le HBC Nantes et le Saint-Raphaël Var Handball ont connu des premiers mois de championnat bien disparates. D’un côté, les Nantais se plaçaient, avant cette rencontre, à la seconde place du classement. Forts de huit victoires en neuf rencontres, les Nantais avaient la possibilité de recoller provisoirement à hauteur du PSG Handball, premier au classement et en déplacement à Aix-en-Provence demain après-midi (17h).
De l’autre, le SRVHB, qualifiés cette saison en EHF European League, pointaient à la quatorzième place du classement avant le match à Nantes. Malgré un début de saison particulièrement tendu, les Varois sortent d’une victoire à domicile en huitièmes de finale de Coupe de France contre leur voisin nîmois, obtenue mardi soir (36-27). Avec une victoire à la H Arena, Saint-Raphaël aurait pu prendre six points d’avance sur les deux relégables, Cesson-Rennes et Dunkerque, au classement de Daikin Starligue.
Après l’entrée des deux équipes sur le parquet de la H Arena, une nouvelle fois à guichets fermés (5.902 spectateurs), le coup d’envoi de la rencontre a été donné par les visiteurs du soir.
Première mi-temps
Les premières minutes ont démarré sur un petit rythme, les deux équipes s’observant et se donnant à un jeu plutôt équilibré. Alors que les deux gardiens titulaires du soir, Christoffer Bonde (HBC Nantes) et Alexandre Demaille (Saint-Raphaël), ont récolté leurs premiers arrêts du soir, l’avance nantaise était de deux petits buts après dix minutes (5-3).
La différence dans le jeu s’est réellement opérée par la suite du premier acte pour les Nantais. En effet, les hommes de Grégory Cojean ont su tirer le meilleur des individualités pour prendre le dessus dans la rencontre. Notamment portés par le trio Noam Leopold-Luka Peric-Imanol Garciandia (quatorze buts en première mi-temps), les Ligériens n’ont laissé que des miettes aux Varois. Leur jeu passant en majorité par l’indispensable Johannes Marescot (cinq buts après dix-huit minutes), les visiteurs de Saint-Raphaël ont été dominés durant la grande majorité du premier acte et les deux temps morts posés n’ont guère pu changer le scénario du match.
Néanmoins, la fin de première mi-temps aurait pu être fatale aux Nantais. A l’image de certaines rencontres depuis le début de saison dont la réception de Caen (le 11/10), les Ligériens ont levé le pied. Face à cela, cela a permis aux visiteurs de revenir dans la rencontre. Alors qu’ils étaient menés de huit buts pendant plusieurs minutes, les Varois ont signé une belle fin de mi-temps et sont revenus à trois unités lors du retour aux vestiaires (16-13).
Deuxième mi-temps
Durant les premières minutes du second acte, Thibaud Briet a été omniprésent et permis de remettre Nantes à sept buts d’avance. Avec cinq buts et deux interceptions en huit petites minutes, il a écœuré Saint-Raphaël et forcé Benjamin Braux à poser son dernier temps-mort de la rencontre dès la 38ème minute.
A ses côtés, le joueur international français a également su réveiller ses coéquipiers et les placer sur le chemin de la victoire. Tout d’abord, Christoffer Bonde (alias 0016 sur les écrans géants de la H Arena) a réalisé plusieurs arrêts décisifs et mis les Ligériens en confiance. Sur le parquet, Ayoub Abdi, Ian Tarrafeta et Mateja Dodic se sont également mis en valeur sur le parquet et marqué plusieurs buts pour conforter l’avance des Violets sur Saint-Raphaël.
Les dernières minutes ont été la confirmation de la belle victoire nantaise du soir. A l’issue de la rencontre, le HBC Nantes l’emporte avec treize buts d’écart (36-23). Auteurs de 52 minutes de haute volée, les Violets se donnent grande confiance pour le plus grand bonheur de leurs fidèles supporters. Samedi prochain, le HBC Nantes recevra Sélestat et espèrera réitérer leur performance du soir.
