C’est désormais officiel : l’emblématique numéro 44 ne foulera plus le parquet de la H Arena. Avant la finale de la Coupe de France, Nikola Karabatic a évoqué son dernier match à Nantes au micro de Paul Chevalier pour Tribune Nantaise. Avec 22 années de carrière derrière lui, le départ de Karabatic marque la fin d’une ère dans l’histoire du handball français.
« Il n’aura pas manqué grand-chose au PSG », a commenté Karabatic, après le match serré contre le HBC Nantes. « Nous étions si près ; il ne manquait pas grand-chose. Nous avons mené presque toute la deuxième mi-temps, mais nous n’avons pas réussi à nous montrer solides défensivement. Nacho Biosca a réalisé deux ou trois arrêts cruciaux. Ils ont trouvé des solutions efficaces en attaque, mais vers la fin, nous avons vacillé avec la réduction du score. Nous avons mal géré le money time et les deux suspensions de Luka Karabatic… Malgré nos efforts, nous aurions pu quitter Nantes avec au moins un point. »
En regardant vers les matchs à venir, en particulier la finale le 20 avril, Karabatic a souligné l’importance de rester concentré sur le présent. « Nous ne nous sommes jamais vraiment considérés comme des champions jusqu’à présent. Nous savons qu’un championnat est un long voyage et qu’il pourrait encore y avoir de nombreux rebondissements. Nous resterons concentrés jusqu’au dernier match, même si ce soir le match était très beau. »
La H Arena occupe une place spéciale dans le cœur de Karabatic, servant de toile de fond à de nombreux moments mémorables de sa carrière. « Je garde de bons souvenirs de cette arena », a-t-il évoqué. « J’ai joué ici de nombreuses fois avec Montpellier, avec l’équipe nationale française, et maintenant avec Paris. L’atmosphère dans les différentes salles, que ce soit à la Trocardière, au Neodiff XXL ou à la H Arena, est toujours électrique. L’ovation avant le match m’a profondément touché car le public nantais est passionnés de handball. C’est encourageant de voir des fans aussi passionnés qui comprennent vraiment le sport. Leur présence est cruciale pour notre sport, donc je leur exprime ma gratitude. »
Alors que Karabatic fait ses adieux à la H Arena, son héritage en tant que l’un des plus grands joueurs de handball de tous les temps reste intact.